(English/French) The actions of the last four years are described with unflagging honesty and directness.
Originally published fall 2025
A longtime Aurovilian shares his perspective
No one would be surprised, I guess, if someone said that life isn’t very pleasant in Auroville right now. For the past four years – four years!! – we the recalcitrant Aurovilians have been confronted with a reversal of values. Everything that seemed to have a little of the spirit of Auroville is systematically crushed. It is replaced by a disciplinarian atmosphere where the administration never stops sending instructions to the residents about how they should behave. We are supposed to ask permission, for example, to leave Auroville for more than 15 days. Of course, the foreign residents are particularly targeted by this provision, with implicit threats on visa renewal in case this rule is violated.
That is only one example of the constraints that are piling up day by day. Running a unit means becoming a warrior – except, of course, for those who have managed to stand in good graces with the administration. Endless letters and emails about accounts made complicated through the imposition of new software, after all the professional accountants of Pondicherry who had worked with us for decades were dismissed with no explanation or advance notice. The heads of various units fired from one day to the next. This is the reign of the arbitrary, which manifests in all sorts of decisions taken without the slightest consultation with the persons concerned, including, as a cherry on the cake, “reminders of the law” in the form of quotes from the Mother that sometimes finish off dry and imperious communications.
And I haven’t even mentioned the ugliness and filth that have become our daily fare. In places where Auroville expressed a harmony made of the simple beauty of its varied landscapes, thanks to a bountiful nature nurtured and maintained by residents conscious of its importance, today one mainly sees the traces of a senseless carnage. Trees cut by the thousands, devastated communities, in the name of a so-called strict adherence to plans purportedly approved by the Mother herself. Falsehood fanning out in all its indifferent cruelty. It is obvious that, in fact, it is about destroying, stamping down, ripping out the traces of an Auroville that was truly alive despite its shortcomings. Nearly fifty years ago, Satprem asked himself, on one of the few days when he was present in Auroville, whether the Aurovilians were conscious of the gigantic battle of the cosmic forces above them. Now a concrete translation of this ferocious battle is plain to see almost everywhere on the very ground of Auroville. Auroville is a tiny point on the planet, but its true importance surely lies far beyond our understanding.
One of the most recent actions of the administration that further sharpens, if possible, the profound sense of alienation, is the senseless project to destroy the best farm in Auroville. Annapurna is the largest organic farm of Auroville, certified for many years. They want to remove three-quarters of their land and rent it to a university that will establish a control centre for electric trucks: all this of course in the name of ecology. Impossible to imagine anything more absurd; that is, however, the sordid reality, the threat of which looms larger each day despite protests. As for the residents, mostly foreigners, more than thirty are threatened with losing their status as Aurovilians, which equates to expulsion for non-Indians. Most of the unsigned (!) formal notices are full of more or less fanciful allegations. This operation of intimidation by the administration began about two months ago. There has been no response to the protests sent in reply but the threat continues. An Indian Aurovilian – an ex-commando of the Indian army – has received an eviction order in plain and proper form: we must say that our friend Major Arun is an army all to himself and has not ceased denouncing with vehemence the ecological crimes and the powerful stench of corruption around the land exchanges that are clearly detrimental to Auroville. But nothing will stop him in his vigorous crusade.
What is sad, of course, are the complicities that have facilitated the catastrophe. The number of these “collaborators” is not great but sufficient to lend an air of legitimacy to the propaganda that is rewriting history:
– Auroville would have been the victim of factions, which for years would have blocked the development of the city of the Mother, while She herself had supervised the plans, also approved by the central Government in the early 2000s.
– There are only 3,000 of us, while after 50 years we should be closer to 50,000.
The Secretary named in July 2021 has skillfully known how to exploit these latent divisions and gain the support of the city-at-any-cost extremists. Besides them, probably sincere in what seems a derivation for many of us, there are unfortunately and inevitably the social climbers, profiteers, and swindlers of every variety. A certain atmosphere that infused Auroville has been shattered and replaced with the dull greyness of joyless days.
And yet something like “our” Auroville continues. There is an endurance – there is a resilience, a diffuse perception – that it is not necessarily the end. Definitely a trial, more or less demanding on the material plane according to individual situations and efforts to uphold solidarity. The Aurovilian family is weakened and depopulated, yet it remains. One could even say that one of the last things that is left is fraternity.
But there is a latent question about the future. Until now, the results of the concerted efforts to obtain justice through the courts – especially in Chennai but also in the Supreme Court at Delhi – have been mostly disappointing, apart from a first luminous judgment in the Supreme Court in Chennai that briefly gave us hope in July 2022 but which was immediately stayed. The Governing Board, whose attitude has so often caused us despair, has just finished its four-year mandate, and the Secretary should complete her supplementary year at the beginning of December. There may therefore be some possibilities of change if new persons were named. What we have experienced these last years does not inspire us to have many illusions, but if a new administration were to show itself open to dialogue and respectful of the Law of Auroville, it would already be considerable.
Concerning reasons for this violent crisis, we can also note a collective responsibility: we did not reckon the dangers of a certain inertia, the result of an incapacity to reach agreement on a common vision of the development of Auroville. This profound division could not be resolved despite serious efforts, of which the most spectacular was a two-day session in March 2015 bringing together more than 160 Aurovilians with members of the Governing Board and the International Advisory Council. This “Auroville Retreat” did not fail to reveal the greatest obstacles to development, but this more or less unanimous observation was not followed up with significant results. Then, preparations for the 50th anniversary absorbed too much of our attention, while at the same time our enemies were intensifying their efforts to spread essentially false propaganda among the government circles in Delhi. The reputation of Auroville took a serious blow and that no doubt justified the idea that taking over the project with a firm grip was necessary.
What will happen now? No one knows. Will those who have introduced destruction, authoritarianism, arbitrariness, ugliness, and corruption into the life of Auroville be renamed as they seem to hope? Perhaps. The destiny of Auroville surpasses us so much that we can only surrender to the higher Will that has intended and allowed this unique experiment. The Consciousness that dominates the events and controls them everywhere and always, (“microscopically, my dear”, said Mother to Satprem), – this Consciousness will fulfil whatever is necessary for the future realisation of Auroville, in function of criteria well beyond our limited capacities of human perception. As Mother said, “Auroville will be”.
By a long-time Aurovilian
Trans. Auroville Witness team
Originally published in La lettre bleue, issue #3, fall 2025, from Auroville International France
Un Aurovilien de longue date nous livre son regard
On ne surprendra personne, je suppose, si on dit qu’en ce moment la vie n’est pas drôle à Auroville. Depuis maintenant plus de quatre ans —quatre ans !! — nous autres les Auroviliens récalcitrants sommes confrontés à une inversion des valeurs. Tout ce qui nous paraissait avoir un peu de l’esprit d’Auroville est systématiquement écrasé. C’est remplacé par une atmosphère disciplinaire où l’administration ne cesse d’envoyer des instructions aux résidents sur ce que doit être leur comportement. Nous sommes censés, par exemple, demander une permission pour quitter Auroville plus de 15 jours. Bien entendu, les résidents étrangers sont particulièrement visés par cette provision, avec menaces implicites sur le renouvellement des visas en cas de violation de cette règle.
Ce n’est qu’un exemple des contraintes qui s’ajoutent jour après jour. Gérer une entreprise devient un parcours du combattant — sauf, bien sûr pour ceux qui ont su s’attirer les bonnes grâces de l’administration. Courriers incessants à propos des comptes qui sont devenus compliqués du fait de l’imposition de nouveaux logiciels, après que tous les experts-comptables de Pondichéry ayant travaillé avec nous pendant des décennies ont été remerciés sans ménagements et sans préavis. Des responsables de telle ou telle unité sont renvoyés du jour au lendemain. C’est le règne de l’arbitraire, qui se traduit par toutes sortes de décisions prises sans la moindre consultation des personnes concernées, avec, comme cerise sur le gâteau, des « rappels à la loi » sous la forme de citations de Mère qui agrémentent parfois ces communications sèches et impérieuses.
Et je n’ai pas encore parlé de la laideur et de la saleté qui sont devenues notre quotidien. Là où Auroville exprimait une harmonie faite de la beauté simple de ses paysages variés, grâce à une nature généreuse encouragée et entretenue par des résidents conscients de son importance, on voit surtout aujourd‘hui les traces d’un carnage insensé. Arbres coupés par milliers, communautés dévastées, au nom d’une soi-disant stricte fidélité à des plans soi-disant approuvés par Mère elle-même. Le mensonge s’étale dans toute sa cruauté indifférente. On voit bien qu’en fait il s’agit de détruire, de piétiner, d’arracher les traces d’un Auroville dont la réalité était bien vivante en dépit de ses failles. Il y a bientôt cinquante ans, Satprem s’était demandé, un de ces rares jours où il était présent à Auroville, si les Auroviliens étaient conscients de la bataille gigantesque des forces cosmiques au-dessus d’eux. Maintenant une traduction concrète de cette bataille féroce se lit un peu partout sur le sol même d’Auroville. Auroville est un point minuscule sur la planète mais son importance vraie est sûrement bien au-delà de notre compréhension.
Une des actions les plus récentes de l’administration qui augmente encore, si possible, le profond sens d’aliénation, c’est un projet insensé de détruire la meilleure ferme d’Auroville. Annapurna est la plus grande ferme organique d’Auroville, certifiée depuis des années. On veut leur enlever les trois quarts de leurs terres pour les louer à une université qui établira un centre de contrôle de camions électriques : tout ça bien sûr au nom de l’écologie. Impossible d’imaginer quelque chose de plus absurde, mais c’est pourtant la sordide réalité dont la menace se précise de jour en jour en dépit des protestations. Quant aux résidents, surtout étrangers, plus d’une trentaine sont menacés de perdre leur statut d’Auroviliens, ce qui veut dire expulsion pour les non-indiens. La plupart des mises en demeure non signées (!) sont pleines d’allégations plus ou moins fantaisistes. Cette opération d’intimidation de l’administration a commencé il y a environ deux mois. Il n’y a pas eu de réponses aux protestations envoyées en retour mais la menace plane toujours. Un Aurovilien indien — ex-commando officier de l’armée indienne — a reçu un arrêté d’expulsion en bonne et due forme : il faut dire que notre ami le Major Arun est une armée à lui tout seul et n’a cessé de dénoncer avec véhémence les crimes écologiques et les puissantes odeurs de corruption autour des échanges de terres qui sont clairement au détriment d’Auroville. Mais rien ne l’arrêtera dans sa croisade vigoureuse.
Ce qui est triste bien sûr, ce sont les complicités qui ont facilité la catastrophe. Ces « collabos » ne sont pas si nombreux mais assez pour aider à donner une apparence de légitimité à la propagande qui réécrit l’histoire :
— Auroville aurait été victime de factions qui auraient depuis des années bloqué le développement de la ville de Mère alors qu’Elle en a elle-même supervisé les plans, de surcroît approuvé par le Gouvernement central au début des années 2000.
–Nous ne sommes que 3000 alors que nous devrions, après plus de 50 ans, nous rapprocher des 50.000.
La Secrétaire nommée en juillet 2021 a su habilement exploiter les divisions latentes et s’assurer le support des extrémistes de la ville à tout prix. À part ceux-là, probablement sincères dans ce qui semble un égarement pour beaucoup d’entre nous, il y a hélas et bien sûr les arrivistes et les profiteurs et les escrocs en tous genres. Une masse significative tente silencieusement de survivre sans se faire remarquer. Une certaine atmosphère qui imprégnait Auroville a été fracassée et remplacée par la triste grisaille de jours sans joie.
Et pourtant quelque chose comme « notre » Auroville continue. Il y a une endurance, il y a une résilience, une perception diffuse que ce n’est pas forcément la fin. Une épreuve sûrement, plus ou moins lourde sur le plan matériel selon les situations individuelles et les efforts maintenus de la solidarité. La famille aurovilienne est affaiblie et dépeuplée, cependant elle demeure. On peut même dire qu’une des dernières choses qui reste, c’est la fraternité.
Mais il y a une question latente sur l’avenir. Jusqu’ici, les résultats de l’effort sérieux pour obtenir justice par les tribunaux — surtout à Chennai mais aussi auprès de la Cour Suprême à Delhi — ont été le plus souvent décevants, à part un premier jugement lumineux à la Haute Cour de Chennai qui nous a brièvement donné de l’espoir en juillet 2022 mais qui a été tout de suite mis en suspens. Le Governing Board dont l’attitude nous a si souvent désespérés vient de finir son mandat de 4 ans, la Secrétaire devrait terminer son année supplémentaire début décembre. Il y aurait donc des possibilités de changement si de nouvelles personnes étaient nommées. Ce que nous venons de vivre ces dernières années nous conduit à ne pas nous faire beaucoup d’illusions, mais si une nouvelle administration se montrait ouverte au dialogue et plus respectueuse de la Loi d’Auroville, ce serait déjà beaucoup.
Quant au pourquoi de cette crise violente, notons aussi une responsabilité collective : nous n’avons pas mesuré le danger d’un certain immobilisme, résultat d’une incapacité à nous mettre d’accord sur une vision commune du développement d’Auroville. Cette division profonde ne put être résolue en dépit de sérieux efforts, dont le plus spectaculaire fut une session de deux jours en mars 2015 rassemblant près de 160 Auroviliens avec des membres du Governing Board et de l’International Advisory Council. Cette « Auroville Retreat » ne manqua pas de mettre en évidence les plus grands obstacles au développement, mais ce constat plus ou moins unanime ne fut pas suivi d’effets significatifs. Ensuite la préparation du 50e anniversaire a trop accaparé notre attention alors qu’au même moment nos ennemis redoublaient d’efforts pour répandre une propagande essentiellement mensongère dans les cercles gouvernementaux à Delhi. La réputation d’Auroville en prit un sérieux coup et cela a sans doute justifié l’idée qu’il fallait une reprise en main ferme du projet. Que va-t-il se passer maintenant ? Nul ne sait. Ceux qui ont introduit autoritarisme, arbitraire, destruction, laideur et corruption dans la vie d’Auroville vont-ils être renommés comme ils semblent l’espérer ? Peut-être. Le destin d’Auroville nous dépasse tellement que nous ne pouvons que nous soumettre à la Volonté plus haute qui a voulu et permis cette expérience unique. La Conscience qui domine les évènements et les contrôle partout et toujours, (« mon petit, microscopiquement », disait Mère à Satprem),– cette Conscience fera le nécessaire pour la réalisation future d’Auroville, en fonction de critères bien au-delà de nos capacités de perception trop humaines. Auroville sera, a affirmé Mère.
Par un Aurovilien de longue date
Originally published in La lettre bleue, issue #3, fall 2025, from Auroville International France