(English/French) The evolution of an artist and of Auroville’s media, from stills to streaming.
Originally published December 2025
La Lettre Bleue: Olivier, how did you come to Auroville? And in what year?
Olivier: I discovered the existence of Auroville by reading the Mother’s Agenda. It was in ’86, I think. I had already read the Mother and Sri Aurobindo — well, mostly Sri Aurobindo and Satprem. But at some point, I had the opportunity to read the entire Agenda.
And in reading it, I discovered that Auroville existed. And that made me want to come and see what it was all about. So I came in ’88.
LB: For the first time?
Olivier: It was my first time, in ’88. And I came intending to stay. I began my “Newcomer” period right from the start. But I ultimately stayed only 8 to 10 months. It was at the time when the Auroville Foundation Act was passed. And, as you know, some people thought it was the end of Auroville.
So a number of people decided to leave Auroville. Mainly French people, as it happens. And I was part of that wave.
I went back to France at the same time as Serge and Luisa. We didn’t stay together in France. But we left at roughly the same time and came back at roughly the same time, too. We stayed in France for about 3 years.
LB: And what made you decide to come back?
Olivier: After 3 years, we finally realized that things weren’t better here than there. There had been those departures following a letter in which Luc said that Auroville was finished. But Satprem had replied saying that one could not claim that, because the Mother had said that Auroville would be. And therefore that Auroville will be. And besides, why leave? Leave to find yourself alone on the pavements of the West? That makes no sense, he said. And in fact, each of us realized in our own way that he was absolutely right. As for me, I simply couldn’t find my footing there at all. It wasn’t my place. So after 3 years, I told myself I might as well come back here.
LB: And where did you settle in Auroville, in ’91?
Olivier: In ’91, I arrived at Aspiration. And straight away I started working with Serge, since we knew each other and had already worked together. We got along well. He had come back a few months before me and had taken charge of a printing press. So he offered me work there. And since I had nothing particular in mind — no plan — I said OK. That’s how it was. And I stayed there for 10 years.
LB: Did you live in Aspiration for a long time?
Olivier: I lived there for 2 years, I think. Then I went to Sri Ma, and finally I came here, to Révélation.
LB: And what did you and Serge do during all that time at the printing press?
Olivier: At the beginning, as I mentioned, we had to get the printing press back into working order. It was in very poor condition. Serge had actually taken over the running of “Auropress,” a workshop that had been at Aspiration for a very long time.
At that time, it was still Claude Arpi who was managing Auroville Press, based at Fraternité. And quickly, once “Auropress” had been taken in hand, we thought — and Claude agreed — that the best thing would be to merge the two units into one: Auroville Press.
We therefore moved all the equipment from Auroville Press at Fraternité, to install it at Aspiration in the Auropress buildings. The goal was to have a printing press that functioned well — meaning it was capable of printing books — with the idea, of course, that we could produce works for Mira Aditi.
And fairly quickly, we also decided to produce our own publications. We created a publishing house and began publishing books that were mainly related to Sri Aurobindo and to India, to Indian culture.
LB: Can you briefly remind us what Mira Aditi is?
Olivier: Mira Aditi had been created by Satprem and Sujata to publish and distribute the Mother’s Agenda in India. It was something of the Indian counterpart to the Institut de Recherches Évolutives created in France.
LB: And does this organization still exist?
Olivier: Mira Aditi? Yes, it still exists. Apparently it isn’t very active, but it does still exist. At the time it was fairly active — we had taken part in book fairs, presented exhibitions, and so on. Now, I think there’s not much left, actually. They still publish a few books from time to time. I don’t know — I no longer have precise news. But I don’t think it’s very active.
LB: So you were working at the printing press with Serge. What exactly did you do there?
Olivier: At the beginning, as I said, we had to put everything back in order, and above all get those machines running so they would print correctly. And gradually, I realized that I was actually more interested in the publishing side than the printing side. And I thought it would be good to create a unit producing stationery, in order to partially fund the press and its publications.
That’s how Auroville Papers was born. At the time it wasn’t yet called Auroville Papers — it was called Édition Auroville Press International. Then it became Auroville Publisher and finally Auroville Papers. In any case, the original idea was always to create a commercial activity to subsidize the publishing and printing activities, which brought in very little money — if any at all, really.
At the same time, in collaboration with Christine, we produced exhibitions and slide shows. And then eventually, after the slide shows, we moved on to making films. Because the slide show was something of a transitional medium. At the time, there were no video cameras available to us that were both affordable and of good quality. So it was better to make slide shows.
We had purchased a whole set of equipment, and Satprem had given money for this, as he thought it was an interesting project. And one of the first two slide shows produced — thanks largely to Christine, who was very involved — was “Sri Aurobindo and His Five Dreams for the Future of Humanity.” Then came “The Genius of India.”
Later, when the first DVD cameras became available, I thought it would be good to convert “The Genius of India” into a film, because it was obviously much easier to circulate that way. A slide show is cumbersome — you have to travel, go to schools, set up projections; it’s expensive and time-consuming, because in India, traveling… It’s not simple. So the first film we made was “The Genius of India.”
And in the early 2000s, I felt I had done what I set out to do at Auroville Press and Auroville Papers, etc. I wanted to move on and have a different experience.
So I started working freelance and continued more or less the same kind of work. I made exhibitions for the Visitor Centre on Sri Aurobindo and the Mother, on Auroville. I did photography work for various people, reproductions of paintings for illustrated children’s books, fashion photography…
I worked in the archives — cleaning up documents, both the photographic archives of Auroville and those of Dominique Darr — because they were in a very poor state and nothing had been done. The documents needed to be preserved, but also classified, scanned, and so on. [Ed: Dominique Darr was an international photographer who was the driving force for the founding of the Centre d’Art in Auroville, and who did extensive documentation of the Matrimandir and everyday life in Auroville starting in the 1970s.]
LB: Yes, at that time the archives were stored at Bharat Nivas.
Olivier: In fact, it was for the exhibition on Auroville that I went to the archives to look for documents. And there I discovered the state those “archives” were in. It was dreadful! The slides were all mixed up in no particular order. Some had been damaged by ants, others were decomposing, nothing was classified. It was truly catastrophic. So I began putting things in order. It took months. And along the way, I thought it would be good to make a book from all this. That’s how the large coffee table book, published for the 50th anniversary of Auroville, came about.
LB: But you had already produced a book from your photography work?
Olivier: From my own photos? Yes, I had put together an exhibition of my photographs in France, since I was taking quite a lot of photos — mostly in India: temples, people, sculptures. And on that occasion, I presented an exhibition in Paris, and produced a book to accompany it.
LB: It was around that time, no doubt, that Doris realized that the old films that had been shot by Indian television were also in a catastrophic state.
Olivier: Oh yes, catastrophic. I personally only dealt with the photographs.
LB: She sent the reels to Delhi to try to save the film.
Olivier: In the end we managed to save the most important material — both she and we. I think things are fine now. I’m not speaking of the current team, but at least the material is now properly preserved. If people do their work correctly, it should be all right. Without our intervention, it would have been ruined. Everything would have disappeared. That would have been a shame, because there were some very beautiful photographs. Videos too — not necessarily high quality, but of historical value. And from a photographic standpoint, documents of genuine artistic merit. In particular, I found all the negatives of photos taken by Anita.
Interview with a member of the on-site team
Olivier Barot’s YouTube channel
Feature-length version of the film “Sri Aurobindo and the Earth’s Future”
Three-episode serial version of the film “Sri Aurobindo and the Earth’s Future”
The book “Auroville 1968–2018″
If you wish to contact Olivier Barot, you can write to him at: olivier.barot@gmail.com
Original article in French with photographs and images
Version française
La Lettre Bleue : Olivier, comment est-ce que tu es arrivé à Auroville ? Et en quelle année ?
Olivier : J’ai découvert l’existence d’Auroville en lisant l’Agenda de Mère. C’était en 86, je pense. J’avais déjà lu Mère et Sri Aurobindo, enfin, surtout Sri Aurobindo et Satprem. Mais à un moment, j’ai eu l’occasion de lire l’Agenda en entier.
Et en le lisant, j’ai découvert qu’Auroville existait. Et ça, ça m’a donné envie de venir voir de quoi il s’agissait. Et donc, je suis venu en 88.
LB : Pour la première fois ?
Olivier : C’était pour la première fois, en 88. Et j’y suis venu pour y rester. J’ai entamé ma période de “Newcomer” dès le début. Mais je suis finalement resté seulement entre 8 et 10 mois. C’était à l’époque où la loi de la Fondation d’Auroville a été votée. Et, comme tu le sais, il y a un certain nombre de gens qui ont pensé à l’époque que c’était la fin d’Auroville.
Et donc, un certain nombre de personnes ont décidé de quitter Auroville. Principalement des Français, d’ailleurs. Et j’ai fait partie de la vague.
Je suis reparti en France en même temps que Serge et Luisa. Nous n’avons pas séjourné ensemble en France. Mais on est parti à peu près au même moment et nous sommes revenus un peu à la même époque. On est resté en France environ 3 ans.
LB : Et qu’est-ce qui te décide à revenir ?
Olivier : Au bout de 3 ans, finalement, on s’est rendu compte que ce n’était pas mieux là-bas qu’ici. Il y avait eu ces départs suite à une lettre dans laquelle Luc disait qu’Auroville était fichu. Mais Satprem y avait répondu en disant qu’on ne pouvait pas affirmer cela parce que Mère avait dit qu’Auroville serait. Et donc qu’Auroville sera. Et puis, de toute façon, pourquoi partir ? Partir pour aller se retrouver tout seul sur le pavé de l’Occident ? Ça n’a pas de sens, disait-il. Et en fait, on s’est rendu compte, chacun à sa façon, qu’il avait tout à fait raison. Il se trouve que moi, de toute façon, je ne trouvais pas du tout mes marques. Ce n’était pas mon endroit. Donc au bout de 3 ans, je me suis dit que c’était aussi bien que je revienne ici.
LB : Et où est-ce que tu t’installes à Auroville, en 91 ?
Olivier : En 91, j’arrive à Aspiration. Et tout de suite, j’ai commencé à travailler avec Serge puisqu’on se connaissait et que l’on avait déjà travaillé ensemble. On s’entendait bien. Il était revenu quelques mois avant moi et il avait repris en charge une imprimerie. Et donc il m’a proposé d’y travailler. Et comme je n’avais rien de spécial en tête, je n’avais pas de plan, j’ai dit OK. Voilà. Et j’y suis resté 10 ans.
LB : Est-ce que tu as habité longtemps à Aspiration ?
Olivier : J’y ai vécu 2 ans, je pense. Et ensuite, je suis allé à Sri Ma et enfin je suis venu ici, à Révélation.
LB : Et qu’est-ce que vous avez fait avec Serge durant tout ce temps, dans cette imprimerie ?
Olivier : Au départ, nous devions déjà remettre cette imprimerie en état de marche. Elle était en très mauvais état. En fait, Serge avait récupéré la charge de “Auropress”, un atelier installé à Aspiration depuis très longtemps.
À l’époque, c’était toujours Claude Arpi qui s’occupait d’Auroville Press, installé à Fraternité. Et rapidement, une fois “Auropress” repris en main, on a pensé, et Claude était d’accord, que le mieux serait de réunir les deux unités en une seule : Auroville Press.
On a donc déménagé tout le matériel d’Auroville Press, de Fraternité, pour l’installer à Aspiration dans les bâtiments d’Auropress. Il fallait faire en sorte qu’on ait une imprimerie qui fonctionne et qui fonctionne bien, c’est-à-dire qu’elle soit capable d’imprimer des livres, avec, bien entendu, l’idée que l’on puisse réaliser des ouvrages pour Mira Aditi.
Et puis, assez vite, on s’est décidé à faire nos propres publications également. On a créé une maison d’édition et on a commencé à publier des livres qui étaient principalement liés à Sri Aurobindo et à l’Inde, à la culture indienne.
LB : Tu peux nous rappeler brièvement ce qu’est Mira Aditi ?
Olivier : Mira Aditi avait été créée par Satprem et Sujata pour publier et distribuer l’Agenda de Mère en Inde. C’était un peu le pendant indien de l’Institut de Recherches Évolutives créé en France.
LB : Et cet organisme existe toujours ?
Olivier : Mira Aditi ? Oui, ça existe toujours. Apparemment, ce n’est pas très actif, mais ça existe toujours. À l’époque, c’était assez actif, puisqu’on avait participé à des salons du livre, présenté des expos, etc. Maintenant, je crois qu’il ne reste plus grand chose, en fait. Ils publient encore quelques livres de temps en temps. Je ne sais pas, je n’ai plus de nouvelles précises. Mais je ne crois pas que ce soit très actif.
LB : Donc, tu travailles à l’imprimerie avec Serge. Qu’est-ce que tu y fais ?
Olivier : Au départ, comme je le disais, il fallait tout remettre en état et surtout faire en sorte de faire fonctionner ces machines pour qu’elles impriment correctement. Et graduellement, je me suis rendu compte qu’en fait, j’étais plus intéressé par l’aspect édition que par l’aspect imprimerie. Et je me suis dit que ce serait bien de créer une unité qui fabrique de la papeterie pour pouvoir partiellement financer l’imprimerie et ses publications.
C’est comme ça qu’Auroville Papers est né. A l’époque, ça ne s’appelait pas encore Auroville Papers, ça s’appelait Édition Auroville Press International. Puis c’est devenu Auroville Publisher et finalement, Auroville Papers. Enfin, c’était toujours cette idée d’origine de créer une activité commerciale pour subventionner ces activités d’édition et d’imprimerie, unités qui rapportaient très peu d’argent, si ce n’est pas du tout, d’ailleurs.
Parallèlement, on a réalisé, avec la collaboration de Christine, des expositions, des diaporamas. Et puis finalement, après les diaporamas, on en est venu à faire des films. Parce que le diaporama, c’était un peu un média de transition. A l’époque, il n’y avait pas vraiment de caméra vidéo qui soit à notre portée et de bonne qualité. Et donc il valait mieux faire des diaporamas.
On avait acheté tout un ensemble de matériel et Satprem avait donné de l’argent pour cela, car il pensait que c’était un projet intéressant. Et un des deux premiers diaporamas réalisé, grâce à Christine qui y était très investie, ce fut « Sri Aurobindo et ses cinq rêves pour l’avenir de l’humanité ». Puis ensuite ce fut « The Genius of India ».
Puis, lorsque les premières caméras DVD furent disponibles, je me suis dit que ce serait bien de convertir « The Genius of India » en film, parce que c’était évidemment plus facile de le faire circuler. Un diaporama c’est lourd, il faut se déplacer, il faut aller dans les écoles, il faut les projeter, ça revient cher et ça prend du temps parce qu’en Inde, voyager… ce n’est pas simple. Donc le premier film qu’on a réalisé, c’était « The Genius of India ».
Et au début des années 2000, j’avais fait un peu le tour de ce que je voulais réaliser à Auroville Press, à Auroville Paper, etc. Je voulais en sortir pour vivre une autre expérience.
Donc j’ai commencé à travailler en “freelance” et j’ai continué plus ou moins le même genre de travail. J’ai fait des expositions pour le Visitor Center sur Sri Aurobindo et Mère, sur Auroville. J’ai fait du travail de photographie pour certaines personnes, des reproductions de peintures pour des livres illustrés pour enfants, de la photo de mode…
J’ai travaillé aux archives, pour nettoyer les documents, aussi bien les archives photographiques d’Auroville que celles de Dominique Darr, parce que c’était en très mauvais état et que rien n’avait été fait. Il fallait préserver les documents, mais aussi les classifier, les scanner, etc.
LB : Oui, à cette époque, les archives sont entreposées au Bharat Nivas.
Olivier : En fait, c’est pour l’exposition sur Auroville que je suis allé aux archives pour chercher des documents. Et là, j’ai découvert l’état dans lequel étaient ces “archives”. C’était épouvantable ! Les diapositives étaient mélangées pêle-mêle. Certaines étaient endommagées par les fourmis, d’autres se décomposaient, rien n’était classé. C’était vraiment catastrophique. Donc j’ai commencé à mettre de l’ordre là-dedans. Ça a pris des mois. Et chemin faisant, je me suis dit que ce serait bien d’en faire un livre. De là le gros livre, le “Coffee Table Book” édité pour le 50e anniversaire d’Auroville.
LB : Mais tu avais déjà sorti un livre à partir de ton travail photographique ?
Olivier : À partir de mes photos ? Oui, j’avais réalisé une exposition de mes photos en France, car je faisais pas mal de photos. Surtout en Inde. De temples, de gens, de sculptures. Et à cette occasion, j’avais présenté une exposition à Paris. Et à l’occasion de cette exposition, j’avais réalisé un livre.
LB : C’est à l’époque, sans doute, où Doris s’est rendu compte que les anciens films qui avaient été tournés par la télévision indienne étaient aussi dans un état catastrophique.
Olivier : Ah oui, catastrophique. Moi, je me suis uniquement occupé des photographies.
LB : Elle a envoyé les bobines à Delhi pour essayer de sauver la pellicule.
Olivier : Finalement on a réussi à sauver le principal. Autant elle, que nous. Maintenant, je pense que ça va. Je ne parle pas de l’équipe actuelle, mais au moins, le matériel est maintenant bien sauvegardé. Si les gens font leur travail correctement, ça devrait aller. Sans notre intervention, c’était fichu. Tout disparaissait. Cela aurait été dommage parce qu’il y avait de très belles photos. Des vidéos également, pas forcément de qualité, mais à valeur historique. Et au niveau photographique des documents tout à fait valables au niveau artistique. En particulier, j’ai retrouvé tous les négatifs des photos prises par Anita.
Interview d’un membre de l’équipe sur place
Article en français avec des photographies et images
La chaine YouTube de Olivier Barot
Lien direct vers le film I : Version long métrage
Version en feuilleton de trois épisode
Le livre Auroville 1968 – 2018
Si vous désirez contacter Olivier Barot, vous pouvez lui écrire à cette adresse : olivier.barot@gmail.com