(English/French) Olivier recounts the plan, process, images, and other elements of the movie he is making on the lives of Sri Aurobindo and the Mother.
LB: And what project are you working on now?
Olivier: I’m working on a film project — a trilogy — on the lives of Sri Aurobindo and the Mother. We began it for the 150th anniversary of Sri Aurobindo’s birth. So, a project of three films.
The first film, now completed, is entitled “Sri Aurobindo and the Future of the Earth – I. From Darkness to Light.” It covers Sri Aurobindo’s life from his childhood up to his arrival in Pondicherry in 1914 — his life in Bengal, in Darjeeling, in England, in Baroda, and above all his life as a revolutionary.
LB: You are now working on the second part?
Olivier: I’m working on the second film, which covers Sri Aurobindo’s life from 1910, when he arrives in Pondicherry, up to 1950, when he decides to leave his body. It includes, of course, a flashback on the Mother’s life — her childhood, her life in Paris as an artist, her connections with Théon and Paul Richard — up to her arrival here. Then their life together from 1914 to 1950, including, naturally, the time she spent in France and Japan.
The third film will be dedicated to the Mother’s life from the moment Sri Aurobindo left his body, up to 1973 — a span of 23 years.
LB: Do you always find enough material to illustrate all these periods?
Olivier: Not always. The photographic documentation is fairly abundant for certain periods of their lives, and almost nonexistent for others. For example, we have photos of the Mother from age 2–3 up to 6–7, and then, between that age and 1918–19, we have nothing at all. We have no idea what she looked like as a teenager, for instance.
And then there is the other great gap: from 1918–1920 through to 1950. There are absolutely no photographs of either the Mother or Sri Aurobindo during that period, since photography was forbidden in the Ashram. So obviously, material has to be created in order to illustrate those periods — we imagine plausible scenes. But it’s not at all straightforward to know what she looked like at that time. These are illustrations that are far more allegorical than historical, obviously.
LB: When is the release of the second film planned?
Olivier: I think it will be next year, and if possible on the 24th of November, because November 24th, 2026 marks the 100th anniversary of what has been called “Siddhi Day” — the descent of Krishna’s consciousness into Sri Aurobindo, which came to prepare the descent of the Supramental. It is also the moment when Sri Aurobindo withdrew, the moment when the Mother took over the direction of the Ashram — indeed the moment when the Ashram was, in a sense, born — and also, roughly speaking, the time when people began calling Mirra “the Mother.” It is truly a very important turning point in both their lives.
And this date also fits fairly well with my work schedule. I need at least eight months to edit the remaining two hours, plus all the subsequent work of mixing, post-production, and so on. So all of that brings me, roughly, to around November 24th, 2026.
LB: The first film — you had divided it into a series of several episodes.
Olivier: In fact, my idea was to produce two different formats: three feature-length films of about two to three hours each, but also to adapt all of this into a series of shorter films of around 50 minutes to an hour each, so that it would be accessible for schools, universities, and so on. Or also for groups like Auroville International France or the Vitalis Association, for example, so that they could build events around these films while ensuring it doesn’t run too long. An hour is manageable.
LB: The same approach for this second film?
Olivier: Same idea. So we are editing a feature film of just over three hours, and drawing from it three or four films of 50 minutes to an hour. And the same for the third film to come.
LB: Is the first film — and its three episodes — already available on YouTube?
Olivier: Yes, absolutely. It is available in English, in its original version, with French subtitles, which we produced ourselves.
LB: And as for the funding — how does that work?
Olivier: The first film was produced almost entirely by Andakosha Pictures, the unit in which I work, which is part of the CSR and Sri Aurobindo Trust in London.
For the second film, the Sri Aurobindo Trust in London was willing, but so far they have not released any funds. I assume they are experiencing financial difficulties. But I have found other sources of funding. The Vitalis Association in France has helped considerably, there is also an association in Switzerland that has contributed a great deal, and I received a little money — not much, but it’s worth mentioning — from AVI Holland. Unfortunately, part of that donation is currently being blocked by the Auroville Foundation office, on the grounds that the CSR has not paid its contributions.
LB: And to finish work on this second film, would you still need more funds?
Olivier: Yes, I still need funding. I had drawn up a budget of €30,000 for the production of this film — a film of more than 3 hours — and I have received about two-thirds of that, around €20,000.
LB: Does that include the donation from Holland, which is blocked?
Olivier: No, I can’t include that — I don’t know whether it will be released. Roughly speaking, I have received two-thirds, which corresponds to the two-thirds of the work that has been completed. I am now reaching the end of my resources. I’m looking for the final third — €10,000 — to be able to finish the film.
This film is much more difficult to make than the first, mainly because for the first, I was fortunate to discover a great many archival images from the period. Through very thorough research I obtained images of the revolutionary events of the time, which allowed me to make a film that was ultimately historically accurate from an iconographic point of view.
For this second film it is different, because as we mentioned, there are entire periods with no existing images. So here we are obliged to create illustrations. India has been drawing illustrations and continues to do so. I am also doing some. So it really means we have to create a great deal of material to make this film.
LB: Can you tell us a few words about India?
Olivier: India is a young Aurovilian originally from Italy. She arrived here very young, studied here, and is now, I think, 22 years old. She had already produced illustrations for the first film. When I began work on the first film, I had asked several artists around me — including Emmanuel — but since he wasn’t available, he suggested I contact India. Although she has now gone to Switzerland to continue her studies, we carry on. Nathalie has also made illustrations. So there is much more iconographic material to create — paintings — in order to bring the film to life.
It’s also more difficult because the subject matter is harder. The first film was really about childhood, education in England, and later Sri Aurobindo’s life in Baroda and his revolutionary activities. Here, beyond the biographical aspect, it’s about presenting their vision and their work for the future, for evolution. Subjects that are not very easy to illustrate. Not impossible, but it demands a great deal of work.
LB: Will the third part be easier to illustrate?
Olivier: It will be easier because there are enormous numbers of photographs of the Mother — even film footage from the period. And this part will cover, of course, the Mother’s life alone at the Ashram — the talks and interviews — but also, centrally, the Agenda and Auroville. And there we have more documentation.
For the Mother’s Agenda, I don’t yet know exactly how I’ll approach it, but we’ll try to create something that really speaks to the viewer. There are, of course, all the recordings of the Agenda, which could be used in the film — and I would really like that, because I find it more alive and more true when it is the Mother herself telling things.
LB: For the voices, did you find suitable people within Auroville itself?
Olivier: Yes, for the second film I continued with Hamish, who is the narrator, and with Aravinda for Sri Aurobindo’s texts. But I needed to find a voice for the Mother, so I did several auditions and eventually decided it would be Kripa’s voice — even though it doesn’t resemble the Mother’s voice at all. What matters to me is that the text is delivered clearly and well. And then I wanted yet another voice for the introduction, and this time I asked Smiti.
LB: And the budget for the third film?
Olivier: Having made the first film — which took me about 3 years — I realized that it takes roughly one year of work per hour of finished film, all included (script, iconography, editing, etc.). And for each year of production, one should budget around €10,000. So if the third film is two hours long, it will take approximately two years and €20,000.
For the second film, something important for me was to completely replace the hardware. My computer was very old — and that at least won’t need to be done again. It was a significant investment: no less than €5,000. Yes, it adds up quickly! Not to mention the software subscriptions, which are costly.
LB: There is still quite a way to go…
Olivier: Yes… And I don’t want it to drag on indefinitely. It would be good for the third film to come out, roughly, for the 150th anniversary of the Mother’s birth. In 2028.
I’m not all that attached to these dates, but for me they are markers that allow us to set a goal to aim for. At the same time, I’m flexible about such things. What matters most to me, above all, is the quality of the work.
If I chose November 24th for the second film, it’s not so much for a particular symbolic date as because I think it’s entirely achievable. But it is also a very important date, so… My first preference was August 15th of next year. But August 15th might be tight. What comes first for me is making a quality film. And I won’t release it until I am satisfied.
Interview with a member of the on-site team
Olivier Barot’s YouTube channel
Feature-length version of the film “Sri Aurobindo and the Earth’s Future”
Three-episode serial version of the film “Sri Aurobindo and the Earth’s Future”
The book “Auroville 1968–2018” If you wish to contact Olivier Barot, you can write to him at: olivier.barot@gmail.com
Original article in French with photographs and images
Version française
LB : Et maintenant, tu travailles sur quel projet ?
Olivier : Je travaille sur un projet de film, qui est une trilogie, sur la vie de Sri Aurobindo et de Mère. Nous avons commencé pour le 150e anniversaire de la naissance de Sri Aurobindo. Donc un projet de 3 films.
Le premier film, maintenant terminé, a pour titre « Sri Aurobindo et l’Avenir de la Terre – I. De l’Obscurité à la Lumière ». C’est la vie de Sri Aurobindo depuis son enfance, jusqu’à ce qu’il arrive à Pondichéry en 1914. Sa vie au Bengale, à Darjeeling, en Angleterre, à Baroda et puis et surtout, en tant que révolutionnaire.
LB : À présent tu travailles sur la deuxième partie ?
Olivier : Je travaille sur le deuxième film qui présente la vie de Sri Aurobindo de 1910, quand il arrive à Pondichéry, jusqu’à 1950, jusqu’au moment où il décide de quitter son corps. Et ça inclut, bien entendu, un flashback sur la vie de Mère, son enfance, sa vie à Paris, en tant qu’artiste, ses relations avec Théon, Paul Richard, jusqu’à ce qu’elle arrive ici. Puis leur vie de 1914 jusqu’en 1950, avec évidemment le séjour qu’elle a fait en France et au Japon.
Le troisième film sera dédié à la vie de Mère, du moment où Sri Aurobindo a quitté son corps, jusqu’en 1973, c’est-à-dire sur 23 ans…
LB : Et trouves-tu toujours de quoi illustrer toutes ces périodes ?
Olivier : Pas toujours. Il y a une documentation iconographique assez abondante pour certaines périodes de leur vie et puis quasiment inexistante pour d’autres. Par exemple, on a des photos de Mère de 2-3 ans jusqu’à 6-7 ans, et ensuite, entre cet âge-là et 1918-19, on n’a rien du tout. On ne sait pas du tout à quoi elle ressemblait quand elle était adolescente, par exemple.
Et puis ensuite, l’autre grand manque, c’est de 1918-1920, jusqu’en 1950. Là, il n’y a strictement aucune photo, ni de Mère ni de Sri Aurobindo, puisque la photographie était interdite à l’ashram. Donc, évidemment, il faut créer du matériel pour pouvoir illustrer ces périodes-là et on imagine des vues qui soient vraisemblables. Mais ce n’est pas du tout évident de savoir à quoi elle ressemblait à cette époque. Ce sont des illustrations beaucoup plus allégoriques que historiques, évidemment.
LB : La sortie du deuxième film est prévue pour quand ?
Olivier : Je pense que ce sera l’année prochaine, et si possible, le 24 novembre, parce que le 24 novembre 2026, c’est le 100ème anniversaire de ce qu’on a appelé le « Siddhi Day », c’est-à-dire la descente de la conscience de Krishna en Sri Aurobindo, qui est venu pour préparer la descente du Supramental. C’est aussi le moment où Sri Aurobindo s’est retiré, le moment où Mère a pris la direction de l’Ashram, où d’ailleurs l’Ashram est quasiment né, si on peut dire, et puis aussi, grosso modo, le moment où on a commencé à appeler Mirra, Mère. C’est vraiment un tournant très important dans leur vie à tous les deux.
Et puis cette date correspond assez bien à mon programme de travail. Il me faut au moins huit mois pour monter les deux heures restantes, plus tout le travail ensuite de mixage, post-production, etc. Donc tout ça fait que ça m’amène, grosso modo, autour du 24 novembre 2026.
LB : Le premier film, tu l’avais divisé en une série de plusieurs épisodes.
Olivier : En fait, mon idée était de produire deux formats différents. Trois films long métrage d’environ deux ou trois heures chacun, mais aussi de décliner tout cela en une série de films plus courts, d’environ 50 minutes à une heure chacun, de manière à ce que ce soit accessible pour les écoles, les universités, etc. Ou aussi pour des groupes comme Auroville International France, ou l’Association Vitalis, par exemple, de manière à ce qu’ils puissent créer des événements autour de ces films tout en faisant en sorte que ce ne soit pas trop long. Une heure, ça va.
LB : Donc même chose pour ce deuxième film ?
Olivier : C’est la même idée. On monte donc un long métrage d’un peu plus de trois heures, et on en tire trois ou quatre films de 50 minutes à une heure. Et idem pour le troisième film à venir.
LB : Le premier film – et ses trois épisodes – est-il déjà disponible sur YouTube ?
Olivier : Oui, tout à fait. Il est disponible en anglais, dans sa version originale, avec le sous titrage en français, que nous avons réalisé.
LB : Et pour le financement de tout cela, comment ça se passe ?
Olivier : Le premier film a été produit quasiment en totalité par Andakosha Pict\ures, c’est-à-dire l’unité dans laquelle je travaille, qui fait partie du CSR et Sri Aurobindo Trust, à Londres.
Pour le deuxième film Sri Aurobindo Trust, à Londres, était partant, mais jusqu’à présent, ils n’ont pas versé de fonds. Je suppose qu’ils ont des difficultés financières. Mais j’ai trouvé d’autres voies de financement. Il y a l’Association Vitalis en France qui a bien aidé, il y a une association en Suisse aussi qui a beaucoup contribué et puis j’ai reçu un petit peu d’argent, pas beaucoup, mais c’est quand même bien de le mentionner, de AVI Hollande. Malheureusement une partie de ce don est bloquée actuellement par le bureau de la Fondation d’Auroville, sous prétexte que le CSR n’a pas payé ses contributions.
LB : Et pour finir le travail sur ce deuxième film, il te faudrait encore des fonds ?
Olivier : Ah oui, j’ai encore besoin de fonds. J’avais fait un devis de 30 000 € pour la réalisation de ce film, un film de plus de 3 heures, et j’en ai reçu les deux tiers, environ 20 000 €.
LB : Cela inclut la donation de Hollande, qui est bloquée ?
Olivier : Non, je ne peux pas l’inclure, je ne sais pas si elle sera débloquée. Grosso modo, j’ai reçu les deux tiers, ce qui correspond d’ailleurs aux deux tiers du travail réalisé et j’arrive maintenant au bout des ressources. Je cherche le dernier tiers, c’est à-dire 10 000 €, pour pouvoir finir le film.
Ce film est beaucoup plus difficile à réaliser que le premier, principalement parce que pour le premier, j’ai eu la chance de découvrir beaucoup d’images d’archives d’époque. Par une recherche très approfondie j’ai obtenu des images des événements révolutionnaires de l’époque, qui m’ont permis de faire un film qui était finalement très historique, du point de vue iconographique.
Pour ce deuxième, c’est différent, puisque comme on l’a mentionné, il y a des périodes entières sans image existante. Donc là, on est obligé de créer des illustrations. India a dessiné des illustrations et elle continue. De mon côté, j’en fais aussi. Donc, ça veut dire vraiment qu’il nous faut créer beaucoup de matériel pour réaliser ce film.
LB : Tu peux nous dire deux mots sur India ?
Olivier : India est une jeune aurovilienne originaire d’Italie. Elle est arrivée ici très jeune, elle a fait ses études ici et elle a maintenant, je pense, 22 ans. Elle avait déjà fait des illustrations pour le premier film. Lorsque j’ai commencé à faire le travail sur le premier film, j’avais demandé à plusieurs artistes autour de moi, dont Emmanuel, mais comme il ne pouvait pas, il m’a suggéré de contacter India. Bien qu’elle soit maintenant partie en Suisse pour poursuivre ses études, on continue. Nathalie également a réalisé des illustrations. Donc, il y a beaucoup plus de documents iconographiques à créer, de peintures, pour pouvoir rendre le film un peu vivant.
C’est plus difficile aussi, parce que le sujet est plus difficile. Le premier, c’était vraiment à propos de l’enfance, l’éducation en Angleterre et plus tard la vie de Sri Aurobindo à Baroda et son activité révolutionaire. Là, en dehors de l’aspect biographique, il s’agit de présenter leur vision et leur travail pour l’avenir, pour
l’évolution. Des sujets pas très faciles à illustrer. Ce n’est pas impossible, mais ça demande beaucoup de travail.
LB : La troisième partie sera-t-elle plus facile à illustrer ?
Olivier : Elle sera plus facile parce qu’il y a énormément de photos de Mère, même des films d’époque. Et puis cette partie va comprendre, bien entendu, la vie de Mère tout seule à l’Ashram, donc les entretiens, mais aussi, principalement, l’Agenda et puis Auroville. Et là, nous avons plus de documents.
Pour l’Agenda de Mère, je ne sais pas encore comment je vais faire, mais on va essayer de faire quelque chose qui soit parlant. Évidemment, il y a tous les enregistrements de l’Agenda qui pourraient être utilisés pour le film et ça, j’aimerais bien parce que je trouve que c’est plus vivant et plus vrai lorsque c’est Mère elle même qui raconte les choses.
LB : Pour les voix, tu as trouvé les gens qui te convenaient à Auroville même ?
Olivier : Oui, pour le deuxième film j’ai continué avec Hamish, qui est le narrateur et avec Aravinda pour les textes de Sri Aurobindo. Mais j’avais besoin de trouver une voix pour Mère alors j’ai fait plusieurs essais et finalement, j’ai décidé que ce serait la voix de Kripa, même si elle ne ressemble pas du tout à la voix de Mère. Ce qui est important pour moi, c’est qu’elle dise le texte clairement et bien. Et puis je voulais encore une autre voix pour l’introduction et cette fois-ci, j’ai demandé à Smiti.
LB : Et le budget pour le troisième film ?
Olivier : Avec la réalisation du premier film qui m’a demandé environ 3 années je me suis rendu compte qu’il faut à peu près une année de travail par heure de film,
tout compris (scénario, iconographie, montage, etc.). Et par année de réalisation, il faut compter à peu près 10 000 €. Donc si le troisième film fait deux heures, il faudra compter environ deux ans et 20 000 €.
Pour le deuxième film, ce qui était important pour moi, c’était de remplacer entièrement l’équipement, le hardware. Mon ordinateur était très ancien, et ça, je n’aurais plus à le refaire. C’était un investissement important, pas moins de 5 000 €. Oui, ça va vite ! Sans parler des abonnements aux logiciels, qui sont coûteux.
LB : Il reste encore du chemin…
Olivier : Oui… Et je n’ai pas envie que ça traîne indéfiniment. Ce serait bien que le troisième film sorte, grosso modo, pour le 150ème anniversaire de la naissance de Mère. En 2028.
Je ne suis pas si attaché à ces dates, mais pour moi, ce sont des repères qui nous permettent de fixer un but à atteindre. En même temps je suis flexible pour ce genre de choses. Ce qui importe pour moi, avant tout, c’est la qualité du travail.
Si j’ai choisi la date du 24 novembre pour le second, ce n’est pas tant pour avoir une date symbolique particulière que parce que je pense que c’est tout à fait faisable. Mais c’est aussi une date très importante, alors… Mon premier choix, c’était le 15 août de l’année prochaine. Mais le 15 août, ça risque d’être juste. Ce qui prévaut pour moi, c’est avant tout de faire un film de qualité. Et je ne le sortirai pas tant que je ne serai pas satisfait.
Article en français avec des photographies et images
La chaine YouTube de Olivier Barot
Lien direct vers le film I : Version long métrage
Version en feuilleton de trois épisode
Le livre Auroville 1968 – 2018
Si vous désirez contacter Olivier Barot, vous pouvez lui écrire à cette adresse : olivier.barot@gmail.com