(English/French) A talk with a resident who recently left, and how she is finding or creating a similar community in France.
Originally published December 2025
Laurence and I met in Paris, in a café, on a very windy day. Heavy rain chased pedestrians from Rue de Rennes, but we paid no attention. We were in the fields and forests of Auroville — we talked about all these past years and contemplated an uncertain future. Upon leaving this interview, recording in hand, we too were drenched by a copious downpour. Back to Paris.
La Lettre Bleue: How did Auroville come into your life?
Laurence de Junnemann: In 2007 my partner and I went to attend an Ayurvedic massage training course in Kerala. I had never been to India before. The course lasted ten days. Afterwards, we had a week left without really having planned what to do during that time. People in the group suggested going to the tea plantations, but that didn’t appeal to me and I looked for something to do in the South India Rough Guide. I came across the heading “Auroville, a utopian city with fifty nationalities.” Utopia and multiple nationalities… That stayed with me. I told my partner “I want to go there!” We were twenty-four hours away from Pondicherry by road; we had to change our return tickets from Cochin, but that didn’t matter at all, I had to go to see this city. It was one of those moments in life when something becomes imperative and you have to follow the call.
LB: How would you describe what your parents transmitted to you?
Laurence: Great freedom, I was very independent. An openness of mind to the world. Although at the time I wasn’t very open! Perhaps it’s only now that this seed has germinated. Respect for democracy, respect for others beyond their color or religion. There was no room for racism in our home. And I benefited from broad access to general culture.
LB: During the years you lived in Auroville, what were your activities?
Laurence: They were many! At first they suggested housing in Darkali. We were to live there for seven months. We worked in the forest. Every morning we were in the forest, on the grounds, and it was very physical. In the afternoons, after some time, I began to work in Baraka. Baraka had many small buildings where a number of Aurovilians were housed and Achilles agreed that we could live in one of these buildings. So we settled there. We would stay there until we left in 2025.
LB: What work is there to do at Baraka?
Laurence: At Baraka, there are horses, taking care of them, the children who come to ride them, the forest to clean regularly, dead trees to cut and clear, fences to maintain… In season, the mango harvest, making jam, tamarinds to harvest… all sorts of tasks. After a short period of uncertainty, I started working in the kitchen of PTDC. It’s the [food and sundry] cooperative next to the Solar Kitchen. I worked there almost until our departure. We served Aurovilians about a hundred meals a day. We were an international team; the cooking was extremely varied and quite good. There was an atmosphere and activity that I loved. Thank you Marie-Ange.
After Covid, I joined several working groups — such as the “Multidisciplinary Group” where we dealt with questions by bringing together people from various disciplines to see what this could bring. I also worked for the “Self Education” group, an offshoot of “Dream Weaving.” The idea was to provide Aurovilians with the basics in urban design so that when there were decisions to take about urban development, they could defend their decision.
For two years I was also part of the group named “Call for Organisation,” which reflected on governance in Auroville, initiated by the Auroville Council. The Auroville Council is the group that works on conflict resolution and disputes between residents and on decision-making processes, governance…
LB: How do you interpret the events that have taken place in Auroville over the past four years? Have these events had an impact on your coming to France now?
Laurence: The impact was simple. It’s the reason we left Auroville more than six months ago. For some time we felt that we could no longer recognize the Auroville project. I feel that the Auroville project is above all a collective project by the residents to build a harmonious and diverse human community, a laboratory for human evolution. As soon as the residents no longer have their say and the laboratory no longer exists, for me, the project is at a standstill. I’m not saying it’s over, I’m not saying it won’t resume, but we’re no longer in the same project at all for now. It’s a government project and we didn’t come for that. We were there because it was a utopian project, somewhat chaotic, where we were going to try new things. There was an approach of self-management and autonomy, vis-à-vis, in fact, the government. An autonomous Foundation.
LB: And what do you find to do that still connects you with Auroville from here?
Laurence: I take care of “Aurovilian Diaspora.” It’s a group, a “WhatsApp” group for the moment, which seeks to create an association that can practically help to answer the following question: “How to keep the spirit of Auroville outside of Auroville, through the current Auroville Diaspora, but also the one that was formed prior to this period. Both are made up of Aurovilians scattered throughout the world.”
I’m also part of another platform project to connect the global family of Aurovilians and friends of Auroville around the world.
These seem to me to be important projects. It’s not because you leave Auroville that you leave the path. And the major problem of scattered Aurovilians is that they can no longer find each other. There’s tremendous loneliness in terms of this path outside Auroville.
I also went to the “Oasis” festival, the eco-places festival of France, where there were 800 participants. The biggest room in this place was named “Auroville.” In eco-places in France, when someone comes from Auroville, it means something. There’s respect for the experience. I found that in the workshops and among the eco-places represented, there was not only incredible intelligence and pragmatism but also concrete implementations of principles of affirmed spirituality, shared governance, solidarity economy, well beyond just ecological aspects. A work of reflection and concrete implementation to which Auroville could contribute much by having a simple discourse on its own approach. There are really bridges to build in France between communities and Aurovilians.
LB: There’s this suffering of Aurovilians who are leaving Auroville right now because of present circumstances. It’s different from the departures that took place before.
Laurence: Before, you could find that Auroville was no longer your place, that you wanted to move on to something else. Currently it’s different, it’s more a forced departure. We don’t want to move on to something else, but for the time being the Auroville project no longer exists.
We’re currently a small group of about ten people who are creating a living space, a community. And well, we realize that in Auroville the conditions were ideal. Here, you spend your time looking for funds, studying legal statutes, etc. You’re dealing with real estate and insurance problems, it leaves much less time for in-depth discussions!
Extracts from an Interview of Laurence de Junnemann (vice-president of AVI France) made by Marc-André, from “La Lettre Bleue” team.
Originally published in La lettre bleue, issue #3, fall 2025, from Auroville International France
Trans. Auroville Witness team
Nous nous sommes retrouvés à Paris, dans un café, un jour de grand vent. Une pluie abondante chassait les piétons de la rue de Rennes, mais nous n’avons rien vu. Nous étions dans les champs et les forêts d’Auroville, dans toutes ces années de vie et contemplions un futur incertain. C’est en sortant, enregistrement en poche, que nous avons été douchés à notre tour par une copieuse averse. Retour dans la capitale.
La Lettre Bleue : Comment Auroville est-elle apparue dans ta vie ?
Laurence de Junnemann : Avec mon compagnon, nous sommes partis en 2007 pour suivre un stage de massage ayurvédique dans le Kerala. Je n’étais jamais allée en Inde auparavant. Cette formation durait 10 jours et ensuite il nous restait une semaine sans avoir vraiment prévu quoi faire durant ce temps-là. Des gens du groupe suggéraient d’aller dans les plantations de thé, mais cela ne me tentait pas et j’ai cherché quoi faire dans le Guide du Routard de l’Inde du Sud. Je suis tombée sur un intitulé « Auroville, une ville utopique avec 50 nationalités ». Utopie et multi nationalités… Ça ne m’a plus quitté. J’ai dit à mon compagnon « Je veux aller là bas ! » On était à 24 heures de route de Pondichéry, il fallait changer nos billets de retour, prévus à partir de Cochin, mais ça n’avait pour moi aucune importance, je devais aller voir cette ville. Cela fait partie des moments dans une vie où quelque chose s’impose à soi et où il faut suivre l’appel.
LB : Comment définirais-tu ce que tes parents t’ont transmis ?
Laurence : Une grande liberté, j’étais très libre. Une ouverture d’esprit sur le monde. Quoiqu’à l’époque je n’étais pas très ouverte ! C’est peut-être uniquement maintenant que cette graine a germé. Un respect de la démocratie, un respect des autres au-delà de leur couleur ou de leur religion. Le racisme n’avait pas d’entrée chez nous. Et j’ai bénéficié d’un large accès à la culture générale.
LB : Si on retourne à Auroville, durant les années où vous y avez vécu, quelles ont été tes activités ?
Laurence: Nombreuses ! On nous propose d’abord un logement à Darkali. Nous allons y vivre durant 7 mois. On travaille dans la forêt. Tous les matins on est dans la forêt, dans le parc et c’est très physique. L’après-midi, après un certain temps, je commence à travailler à Baraka. À Baraka, il existe plusieurs petits bâtiments, où de nombreux auroviliens ont été logés et Achilles accepte que l’on occupe un de ces bâtiments. Donc on s’y installe. On y restera jusqu’à notre départ en 2025.
LB : Quels sont les travaux à faire à Baraka ?
Laurence : À Baraka, il y a les chevaux, leur entretien, les enfants qui viennent les monter, la forêt à nettoyer régulièrement, les arbres morts à couper et déblayer, les clôtures à entretenir… En saison la récolte des mangues, les confitures, les tamarins à récolter… toutes sortes de tâches. Après une courte période de flottement, je commence à travailler dans la cuisine de PTDC. C’est la Coopérative à côté de la Cuisine Solaire. Et j’y ai travaillé presque jusqu’à notre départ. On y sert aux auroviliens une centaine de repas par jour. Nous sommes une équipe internationale et c’était une cuisine très variée, très bonne. Une ambiance et une activité que j’ai adorées. Merci Marie-Ange.
Après le Covid, je suis entrée dans des groupes de travail. Pas des groupes de gouvernance, des groupes de travail, sur des projets. Comme le « Multidisciplinary Group » où on traitait des sujets en regroupant des personnes venues de diverses disciplines pour voir ce que cela pouvait donner. J’ai travaillé également pour « Self Education », une émanation de « Dream Weaving ». L’idée était de fournir aux auroviliens des bases en matière de design urbain de façon à ce que, lorsqu’ils avaient des décisions à prendre de développement urbain, ils puissent étayer leur décision.
J’ai également fait partie durant 2 ans du groupe nommé « Call for Organisation » qui réfléchissait à la gouvernance à Auroville, initié par l’Auroville Council. L’Auroville Council est le groupe à Auroville qui travaille à la résolution des conflits et des différends entre des résidents et sur les processus de décision, de gouvernance, comment agir au niveau local ? », c’était ce genre de sujets que nous abordions.
LB : Cela nous amène à une question. Comment lis-tu les événements qui ont eu lieu à Auroville depuis 4 ans ? Et ces événements ont-ils eu une incidence sur votre présence actuelle en France ?
Laurence : L’incidence a été simple. C’est la raison pour laquelle nous sommes partis d’Auroville voilà plus de 6 mois. Ça faisait déjà quelque temps que nous ne reconnaissions plus du tout le projet d’Auroville. Dans ma sensibilité, le projet d’Auroville, c’est avant tout un projet collectif de construction d’une communauté humaine harmonieuse et diverse, par les résidents, un laboratoire d’évolution de l’homme. À partir du moment où les résidents n’ont plus leur mot à dire et que le laboratoire n’est plus, pour moi, le projet est à l’arrêt. Je ne dis pas que c’est fini, je ne dis pas que cela ne reprendra pas, mais nous ne sommes plus du tout dans le même projet pour l’instant. C’est un projet gouvernemental et nous ne sommes pas venus pour ça. Nous étions là pour un projet utopique, justement chaotique, où on allait essayer des choses nouvelles. Il y avait une démarche d’autogestion et d’autonomie, vis-à-vis, justement, du gouvernement. Une Fondation autonome.
LB : Donc ces événements vous ramènent ici, en France. Et qu’est-ce que vous trouvez à faire qui vous lie encore avec Auroville, d’ici ?
Laurence : Je m’occupe de « Aurovilian Diaspora ». C’est un groupe, un groupe « WhatsApp » pour le moment, qui cherche, à terme, à créer une association qui puisse aider pratiquement à répondre à la question suivante : « Comment garder l’esprit d’Auroville en dehors d’Auroville, au travers de la Diaspora d’Auroville, celle actuelle, mais aussi celle qui s’est formée précédemment et qui est constituée d’auroviliens disséminés dans le monde entier. »
Je fais également partie d’un autre projet de plateforme pour recenser les auroviliens et les amis d’Auroville dans le monde.
Cela me semble être des projets importants. Ce n’est pas parce que l’on quitte Auroville que l’on quitte le chemin. Et le gros problème des auroviliens dispersés, c’est qu’ils ne se retrouvent plus entre eux. Il y a une énorme solitude au niveau de ce chemin hors d’Auroville.
Je suis allée également au festival « Oasis », le festival des éco-lieux de France, nous étions 800 participants. La plus grande salle de ce lieu avait pour nom « Auroville ». Dans les éco-lieux en France, lorsque quelqu’un vient d’Auroville, cela veut dire quelque chose. Il y a un respect de l’expérience. J’ai trouvé que dans les ateliers et parmi les éco-lieux représentés, il y avait énormément d’intelligence, de pragmatisme mais aussi de mises en œuvre concrètes des principes de spiritualité affirmée, de gouvernance partagée, d’économie solidaire, bien au-delà des seuls aspects écologiques. Un travail de réflexion et de mise en œuvre concrète auquel Auroville pourrait apporter beaucoup en ayant un discours simple sur sa propre démarche. Il y a vraiment des ponts à établir entre les communautés et les auroviliens, en France.
LB : Il y a également cette souffrance des auroviliens qui partent d’Auroville en ce moment à cause des circonstances présentes. C’est différent des départs qui avaient lieu auparavant.
Laurence : Avant, on pouvait trouver qu’Auroville n’était plus notre place, que l’on voulait passer à autre chose. Actuellement c’est différent, c’est plus un départ forcé. On ne veut pas passer à autre chose, mais le projet d’Auroville n’est plus pour l’instant.
Nous sommes actuellement un petit groupe d’une dizaine de personnes qui sommes en train de créer un lieu de vie, une communauté. Et bien, on se rend compte qu’à Auroville il y avait les conditions idéales. Ici, tu passes ton temps à chercher des fonds, étudier des statuts juridiques, etc. Tu es dans les problèmes d’immobilier et d’assurance, ça laisse beaucoup moins de temps pour des discussions en profondeur !
Extracts from an Interview of Laurence de Junnemann (vice-president of AVI-France) made by Marc-André, from “La Lettre Bleue” team.
Originally published in La lettre bleue, issue #3, fall 2025, from Auroville International France