An interview on the current situation, how Auroville is governed, persons as the core, the past and future.
.
Originally published July 2024
Going through Auroville one beautiful day, an accident required Hemant to stay for a time. Before long he decided to become an Aurovilian. Since 1991 he has worked a great deal for the environment, notably on solar energy. Always concerned for the fact that Auroville should welcome new residents, he participated on construction projects looking to offer simple lodging where young Aurovilians can live. More recently he has been part of the Working Committee which, since 2021, has had to courageously face repeated attacks from Auroville’s new administration. We posed two questions to him: “why?” and “What?” Which is to say, what significance can we find in recent events, and how do we see the future?
The situation in which we find ourselves has, in some respects, an irreversible character. But at the same time there are glimmers of hope which indicate it can still change and something new will come. Whether this will be something new, I don’t know. It is very hard to visualize why we are here and what must be done. That is my first answer.
That said, if we take this as an exercise, and it is important despite the present reality to do that exercise, we can try to visualize what we would want to see changed, what we aspire to.
A crazy idea
There is first the idea of Auroville, the dream of Auroville. We still live in an imperfect world and yet look forward to something which would be perfect. So the journey remains imperfect. For how long, impossible to predict. But the destination is clear. The path has been, and remains, full of pitfalls, but this difficulty is the hardship of climbing a mountain. The peak, that is our goal, it is what makes the journey successful. In 1968 there was this crazy idea to plant something in the desert land and the idea of Auroville would take root. The full realization of what Mother wanted doesn’t yet exist, and I don’t know when it will be, but the idea of Auroville took root. Fifty-five years is enough time for the idea of Auroville to be established. To uproot that will be difficult even for demonic forces, so it will remain, in this location. At this point of time, the Charter is the roadmap to follow. To a certain extent we have established a few tangible elements. In the current situation we need to go back to that more strongly. That is our buoy, our guiding light, our life raft. it is something that collectively we are able to call, aspire for, bring down strongly, that has the capacity to neutralize the forces which come to uproot it. Yes, right now my inner sense says we have to go to our point of departure, where it all started, and connect to that as much possible. If collectively we aspire together we can bring it down, and make it stronger, this energy which is at the moment existing in Auroville in my view will dissipate. We have before us a long and arduous road to travel …
Revue d’Auroville – In contrast to some Aurovilians who seem to think that one can bring down the City by snapping your fingers.
Hemant – That’s human impatience: quick, get it done. But Auroville is not a closed or limited project, it is more the venture of an explorer, of someone who explores new lands. We are not satisfied with one destination, Auroville has many destinations and Auroville is linked with India and with the world, so the project is not over till the world changes! We have a big task ahead and the divine clock is not counted in months or years.
The question of why, in my opinion, is always in the Charter, that is, if I can say, our pinnacle. If through our efforts we collectively we establish that here, that is what will give Auroville the capacity for change. Obviously, there is much more that Mother has talked about: a township of 50,000 inhabitants, the cradle of the supramental being, all those immense projects; but the heart of the project is in the Charter. Otherwise all these other goals would have been mentioned in the Charter: be it 50, 000, build the city, finish the Galaxy, etc.
Some people say the galaxy is as important as the Charter.
Everyone wants to finish something, grab at and achieve it in their life. It is why they have taken what is happening as their lifeline. And that is dangerous because as soon as you believe that you know, as soon as you say “this is it,” decay begins. The wonder of the Charter is you learn and unlearn, you learn and unlearn and continue the journey towards the unknown. But as soon as one says “I know,” that is the end.
Human development
That is the beauty of Auroville. This is an adventure and we explore throughout life. People who are explorers feel in their element here, but people who have more concrete plans they find it absolutely appalling. There is a quality in people who come here… Many take risks: they extricate themselves from a family situation in neighbouring villages, or give up an important highly paid outside job. These people take the risk to leave that for Auroville. Basically, the heart of Auroville, that which draws me, is human development: transforming a person’s potential, to take the person where they are and provide them an environment to grow. Personally, I have seen it in myself, it has worked wonders. No other place could offer me such an opportunity – without asking me questions : asking who I am, where I come from or why I am here. One takes the plunge, and with the roller coaster of life here, the kind of development one goes through is incredible. This is for me the core of Auroville: human development. Everything starts from there. If you hadn’t decided to come to Auroville we wouldn’t be here having this conversation. It is the human contribution. And in my opinion, if we each of us can work towards rolling out this environment for new arrivals, for all who want to embark, then our job is done. The result isn’t in our hands. Whether we be 50,000 or 5,000 or 10,000 doesn’t matter. Perhaps will be 5 million. Who knows?
I recently discovered a sketch of Auroville made by the Mother. I hadn’t known about it. On two opposite areas she marked two points. I asked Gilles: what are these? He told me, this is the lake and this is the ocean. In her vision Auroville was from Lake Ousteri to the ocean! That is the only thing that she has drawn on Auroville. Otherwise she was happy to give blessings for some plans/drawings. The problem comes when we set the destination in stone. That is when rigidity starts.
Like we need the 47,300 people waiting to come.
Hemant – This is alright but then we need to create an environment for them to be able to come. Today this would cost 47,300 crores rupees [Ed: $115, 666 per person]. In the current atmosphere does anybody want to invest even one rupee? You can’t expect somebody to give their life in this kind of a situation !
Although there are people who come even now!
That is Auroville’s success ! It is a magnet. Auroville attracts. That is what we, on the ground, need to do (this answers the question of “What?”) — is to build an environment and welcome this energy. If there is hostility towards those who live here or want to come and live, if the atmosphere is like in those prevailing in a government ministry, no one will be interested in coming here.
Yes, our biggest asset is that Mother’s recruitment, her draw for Auroville is ongoing. If people take inspiration from this project, more and more people will want to explore it.
Note that what we need to learn from the past is that we have created too many barriers – invisible more than visible. Those barriers need to be broken, and an atmosphere and material conditions created so that we can welcome this energy that is coming. If we continue to construct barricades, then an energy will come to break them – that is happening today. These barricades are being brought down and the energy we don’t want has entered. That is one answer to the question “Why?”
We are under attack but still here, always for the great Adventure. There is a silent resistance.
The fact that we persist in staying here, no matter what happens, represents a great force which will overcome dark forces in the fullness of time. Our future must be concentrated on the Charter, this tremendous revolution. Auroville is a grand vision of the future and by the simple fact that we stay here despite despite multi-pronged attacks, we participate in this marvellous project. Even if they evict us, even if they fiddle with our visas, the fact that despite everything we are stay here, this is our satyagraha. We have to resist the voice tells us to leave: because that is what they want!
And aspiration can work miracles. I remember when we were in Darkali in front of the bulldozers [December 2021] and we chanted Om Namo Bhagavate, and the next day, I couldn’t believe it, we received this restraining order from the National Green Tribunal. Amazing…
Remarks collected by Alain
Published in La revue d’Auroville, No. 62, July 2024
Déraciner l’idée d’Auroville sera difficile
Passant un beau jour par Auroville, un accident contraint Hemant à y rester quelque temps. Bientôt, il décide de devenir Aurovilien. Depuis 1991, il a beaucoup travaillé pour l’environnement, notamment dans l’énergie solaire. Toujours concerné par le fait qu’Auroville devait pouvoir accueillir de nouveaux arrivants, il a participé à des projets de construction visant à offrir des logements simples où pourraient vivre de jeunes Auroviliens. Plus récemment il a fait partie du Working Committee qui, depuis 2021, a dû faire face courageusement aux attaques répétées de la nouvelle administration d’Auroville. Nous lui avons posé nos deux questions sur le « pourquoi » et le « quoi », c’est-à-dire finalement : quelle signification pouvons-nous trouver dans les événements récents, et comment voyons-nous l’avenir ?
La situation dans laquelle nous nous trouvons a, par certains côtés, un caractère définitif, mais en même temps il y a quelques lueurs d’espoir nous disant qu’elle peut encore changer et que quelque chose de nouveau peut advenir. Ce que sera cette chose nouvelle, je l’ignore. Il est très difficile en ce moment de visualiser pourquoi nous en sommes là et ce qu’il faut faire. Ça c’est ma première réponse.
Cela dit, si on le prend comme un exercice, et c’est important malgré la réalité présente de faire cet exercice, on peut essayer de visualiser ce qu’on aimerait voir changer, ce à quoi nous aspirons.
Une idée folle
Il y a d’abord l’idée d’Auroville, le rêve d’Auroville. On vit encore dans un monde imparfait et pourtant on cherche quelque chose qui soit parfait. Donc le voyage reste imparfait. Pour combien de temps, impossible de prévoir. Mais la destination est claire. Le chemin a été, et il reste, semé d’embûches, mais cette difficulté, c’est la difficulté et la souffrance liée à l’escalade d’une montagne. Le sommet, c’est notre but, c’est ce qui rendra le voyage fructueux. En 1968 il y a eu cette idée folle de planter quelque chose sur une terre désertique et l’idée d’Auroville a pris racine. Ce que voulait Mère dans sa pleine réalisation n’existe pas encore, et j’ignore quand cela sera, mais l’idée d’Auroville a pris racine. Cinquante-cinq ans, c’est assez de temps pour que l’idée d’Auroville se soit enracinée. La déloger sera difficile, même pour des forces démoniaques, elle restera ici dans ce lieu. À ce stade, la Charte est notre feuille de route. On peut dire que dans une certaine mesure, nous avons établi sur place quelques éléments tangibles. Dans le scenario présent, il nous faut revenir à ce point de départ de manière beaucoup plus intense. C’est notre bouée, c’est notre torche, c’est notre canot de sauvetage. C’est quelque chose qui, si nous pouvons par notre aspiration le faire vivre fortement, a la capacité de neutraliser les forces qui viennent pour le déraciner. Oui, en ce moment mon sentiment intérieur, c’est que nous devons revenir au point de départ et rester connecté avec cela le plus possible. Si collectivement nous aspirons ensemble, nous faisons descendre cette chose et la rendons plus forte, l’énergie à l’oeuvre présentement à Auroville se dissipera. Nous avons devant nous une longue route à faire, ardue…
Revue d’Auroville – Contrairement à ce que pensent certains Auroviliens qui croient qu’on peut faire descendre la ville d’un claquement de doigt.
Hemant – C’est l’impatience humaine : vite, qu’on en finisse. Mais Auroville, ce n’est pas un projet fermé ou limité, c’est le projet d’un explorateur, de quelqu’un qui explore de nouvelles terres. On ne peut être satisfait avec une seule destination, Auroville contient de nombreuses destinations et Auroville est liée à l’Inde et au monde, alors le projet ne sera pas fini tant que le monde n’aura pas changé ! On a une immense tâche devant nous et l’horloge divine ne compte pas en années ou en mois.
La question du pourquoi, selon moi, est dans la Charte, c’est, si je puis dire, notre sommet. Si nous établissons cela sur le terrain par nos efforts, c’est ce qui donnera à Auroville la capacité de changer. Evidemment, il y a bien d’autres choses dans tout ce que Mère a dit : il y a la ville de 50.000 habitants, le berceau du supramental, tous ces projets immenses, mais le coeur du projet est dans la Charte. Autrement tous ces autres objectifs y seraient mentionnés : soyez 50.000, faites la ville, réalisez la galaxie, etc.
Certaines personnes disent que la galaxie est aussi importante que la Charte.
H. – Tout le monde veut réaliser quelque chose, tout le monde veut se saisir de quelque chose et le réaliser dans sa vie. C’est pourquoi ces gens-là utilisent ce qui arrive en ce moment pour en faire leur planche de salut. Et c’est dangereux car dès qu’on croit qu’on sait et dès qu’on dit « c’est ça », la dégradation commence. Le merveilleux de la Charte c’est qu’on apprend et on désapprend, on apprend et on désapprend et on poursuit le chemin vers l’inconnu. Mais dès qu’on dit : « je sais », c’est la fin.
Le développement humain
C’est la beauté d’Auroville. C’est une aventure et on explore, pendant toute la vie. Les gens qui sont des explorateurs se sentent comme des poissons dans l’eau ici, mais ceux qui aiment les plans fixes trouvent ça épouvantable.
Il y a une qualité dans les gens qui viennent… Beaucoup prennent des risques, ils s’extraient d’une famille dans les villages voisins, ou bien renoncent à un job important et bien rémunéré à l’extérieur. Ces gens-là prennent le risque de quitter cela pour Auroville. Au fond, le coeur du projet d’Auroville, ce qui m’attire, c’est le développement humain : c’est de transformer le potentiel d’une personne, de prendre la personne là où elle en est et de lui donner un environnement qui lui permettra de grandir. Personnellement, je l’ai vu pour moi, cela fait des merveilles. Aucun endroit ne pouvait m’offrir une telle opportunité – sans même me poser de questions et me demander qui je suis, d’où je viens, ou pourquoi je suis là. On se lance, et comme la vie ici ressemble à des montagnes russes, le genre de développement à travers lequel on passe est inimaginable. Pour moi c’est le coeur d’Auroville : le développement humain. Tout part de là. Si tu n’avais pas décidé de venir à Auroville, nous ne serions pas ici en train d’avoir cette conversation. C’est l’apport humain. Et à mon avis, si chacun d’entre nous essaie d’étendre cet environnement aux nouveaux arrivants, à tous ceux qui veulent s’embarquer, eh bien le travail est fait. Le reste, ce n’est pas dans nos mains. Que nous soyons 50.000 ou 10.000 n’a aucune importance. On vise 50.000, mais peut-être ce sera 5 millions, qui sait ?
J’ai découvert récemment un sketch d’Auroville fait par Mère. Je ne le connaissais pas. Aux deux extrêmes elle a tracé deux points. J’ai demandé à Gilles : c’est quoi ces deux points ? Il m’a dit : là c’est le lac, et là c’est l’océan. Dans sa vision Auroville s’étendait du lac Ousteri jusqu’à l’océan ! C’est la seule chose qu’elle ait dessiné elle même concernant Auroville. Autrement elle se contentait de mettre « Bénédictions » sur des plans ou des dessins. Le problème, c’est quand on grave la destination dans le marbre. C’est là que commence la rigidité.
Par exemple quand on nous dit qu’il y a 47.300 personnes qui attendent de venir.
H. – Parfait, mais il faut créer l’environnement qui leur permettra de venir ! Au jour d’aujourd’hui, cela coûterait 47.300 crores de roupies. Et dans l’ambiance actuelle, qui est-ce qui veut investir ne serait-ce qu’une roupie ? On ne peut pas dans une telle situation demander à quelqu’un de donner sa vie !
Bien qu’il y ait des gens qui viennent encore pour se joindre à Auroville, même aujourd’hui !
H. – Mais c’est le succès d’Auroville ! Auroville est un aimant. Auroville attire. Ce que nous, qui sommes sur le terrain, nous devons faire (et cela, ça répond probablement à la question du quoi), c’est bâtir un environnement, accueillir cette énergie. S’il y a hostilité envers les gens qui vivent ici ou qui veulent venir y vivre, s’il y a une atmosphère ressemblant à celle régnant dans un département gouvernemental, personne ne sera intéressé à venir ici.
Oui, que le recrutement de Mère se poursuive, c’est notre trésor. C’est notre plus grand atout : que les gens se sentent inspirés par le projet, que de plus en plus de gens veuillent l’explorer.
Attention, ce que nous devrions apprendre du passé, c’est que nous avons créé trop de barrières – invisibles plutôt que visibles. Il faut casser ces barrières, il faut créer une atmosphère et des conditions matérielles telles qu’on puisse accueillir cette énergie qui veut venir. Si on continue à construire des barricades, alors une énergie viendra les démolir – c’est ce qui se passe aujourd’hui. Ces barricades sont en train d’être mises à bas mais en même temps une énergie est entrée dont nous ne voulons pas. Ça, c’était une réponse à la question « pourquoi ».
Nous sommes attaqués mais nous sommes encore là, toujours là pour la grande Aventure. Il y a une résistance silencieuse.
Le fait que l’on persiste à rester ici, quoi qu’il arrive, représente une grande force qui vaincra les forces obscures en temps voulu. Notre avenir doit être centré sur la Charte, cette immense révolution. Auroville est une grande vision de l’avenir et par le seul fait que nous restions ici malgré tant d’attaques sur tant de fronts, nous participons à ce magnifique projet. Même s’ils nous expulsent, même s’ils jouent avec nos visas, le fait que malgré tout nous restions ici, c’est notre satyagraha à nous. Nous devons résister à la voix qui nous dit de partir : car c’est ce qu’ils veulent !
Et l’aspiration peut faire des miracles. Je me souviens quand nous étions à Darkali devant les bulldozers [décembre 2021] et que nous chantions Om Namo Bhagavate, le lendemain, je ne pouvais pas y croire, nous avons reçu cette injonction du tribunal environnemental. Inouï…
Propos recueillis par Alain
Published in La revue d’Auroville, No. 62, July 2024